همانند مجموعه ای از سطل ها برای جمع آوری آب باران ، می توان حسگر را مجموعه ای از ” پیکسل ” ها جهت جمع آوری فوتون های نور در نظر گرفت . تعداد فوتون های جمع آوری شده در هر پیکسل به شارژ الکتریکی تبدیل می گردد . سپس این شارژ الکتریکی به ولتاژ تبدیل شده ، تقویت گردیده و توسط مدارات تبدیل آنالوگ به دیجیتال به مقادیر دیجیتالی تبدیل می گردند .
اندازه حسگر در دوربین های کامپکت دیجیتالی به مراتب کوچکتر از دوربین های دیجیتال SLR می باشد. بهمین ترتیب اندازه پیکسل ها در این دوربین ها نیز کوچکتر می باشد . در نتیجه کیفیت دوربین های کامپکت ، بخصوص در رابطه با نویز و محدوده دینامیکی از دوربین های SLR پایین تر است .
